电感线圈铁芯的作用是增加磁场强度，铁芯把线圈周围的磁力线都集中，从铁芯中流通。去掉铁芯，线圈间的磁感应就会变小。磁路与电路一样总要找磁阻（电阻）小的地方走。铁芯比空气的磁阻小很多，所以磁通都从铁心走。

当在通电螺线管内部插入铁芯后铁芯被通电螺线管的磁场磁化。磁化后的铁芯也变成了一个磁体，这样由于两个磁场互相叠加，从而使螺线管的磁性大大增强。为了使电磁铁的磁性更强，通常将铁芯制成蹄形。

但要注意蹄形铁芯上线圈的绕向相反，一边顺时针，另一边必须逆时针。如果绕向相同，两线圈对铁芯的磁化作用将相互抵消，使铁芯不显磁性。电磁铁的铁芯用软铁制做而不能用钢制做。否则钢一旦被磁化后将长期保持磁性而不能退磁，则其磁性的强弱就不能用电流的大小来控制而失去电磁铁应有的优点。